一，你要确定养殖的海水生物，二，确定是珊瑚软体造景缸，还是仅仅养海水鱼，三，考虑自己的经济实力，确定饲养规模。在条件允许情况下，让水族箱尽量大一些。海水水族箱最小为90L，新手还是要大一些好，这和初养淡水鱼时情况相反，300L~500L一般来说应为最小海水缸。 这样你把选好的水族箱在家中安放妥当了，提醒：水族箱不要放在屋门口等温度变化多，窗户前等太阳光直射，人活动特别频繁类似公众场合等地方。接下来我们研究一下水族箱的维生系统，所谓维生系统--是水族箱为了保证其中的水族生物正常生活，而添置的一些维护处理设备。针对不同的养殖种类，不同样式的水族箱，各种对应的维生系统也不尽相同。有一只小水泵就能完成保证生物存活的，到需要大型复杂各式设备的都算做维生系统。
海水水族箱的维生系统一般包括：水处理系统，照明系统，水温控制系统，检测系统。而其中，最重要的，投资成本最大的，结构最为复杂的就是水处理系统，它里面又包括过滤系统，水预处理系统，消毒灭菌设备。过滤系统以原理分物理，生物，化学三种方式。你如是个新手，请找一个有信誉的经销商家咨询，由他们为你统一配置是一个妥善的办法。

    海水水族箱多数采用缸外过滤器，这就多出一个隐患，一旦过滤器的管路，阀门，外壳等部位密封不严，损坏漏水或者因停电造成水逆流出缸外，将会危害及养殖的生物并给你的家居带来麻烦和损失。所以，质量可靠及平时细心检查是必须的，开放式的外部过滤器，在第一次注水时，将水位保持在安全的范围里，方法是，先加满水启动过滤器水泵，这时过滤器中会缺水，再加水，但注意不要加满，请这时停止水泵，等着观察过滤器中的水位变化，以水位低于过滤器不能溢出为标准，并做出记号，这样在这个记号以内是安全的，以后因蒸发缺水再添加水时，只要加到水位记号处便可。
如果你的水族箱是小型的，亦或你采用的是缸内过滤系统，那请你按照说明书来安装使用，切记的一点是，过滤器中潜水泵不能在无水空气环境中，稍长时间的无负载运转，以免烧毁水泵。不管是何种过滤器，水泵的功率应能让缸水每小时循环5次以上。
    无论你的海水水族箱里是否养有珊瑚软体类，一个可靠的蛋白分离器是不可缺少的，请务必配置好，以前有的介绍说，只养鱼儿可以不用蛋白分离器，但是我的经验告诉我，蛋白分离器是处理水质的利器，你不仅不能缺少它，而且只要你的经济能力足够，最好采用大型的蛋白分离器，同样按照说明书安装，要点是，配套的潜水泵的功率不要小了，参照蛋白分离器的水压承受能力，尽量大一些，以免使水泵小成为蛋白分离器的瓶颈。水泵的吸水口不要贴近缸子的底部，以水层的中上部为益。 大家应该知道，照明系统不仅起水族箱美观照亮的作用，更是水族箱维生系统的一个重要组成部分，采用水族箱专用的照明器具是你最好的选择，海水有很强的腐蚀作用，专用的水族照明器具能安全长久的使用。这里面有金属卤化物灯也有日光灯式，金属卤化物灯的光照效果要好一些，但由于金属卤化物灯价格上，散发的热量上及能源的消耗上非常大，所以，我还是极力推荐你采用专用的水族日光灯照明。具体的照明功率要和你放养的珊瑚品种相对应，一般的水族箱照明分为三个光带：强光带，中光带，弱光带，其中强光带每公升水需60~70流明的光照，因此，你可以按照这个标准，依据所采用的灯管的功率大小，来最终决定照明总量。至于中光带和弱光带，可以利用摆放的位置来解决，水越深光照越弱，缸边偏颇处光照也弱，可以充分利用。
    将水族箱定位好了，主过滤系统也安置好了，接下来可以干点缸内布景的活了。首先是清洗将要铺设用的低沙和石头，用清水冲洗，硬刷子蹭，日头足的天，放在阳光下暴晒，其目的在于将沙子石头里的微生物杀死，减少将来水族箱中的生物营养成分以及藻类的根源。海水的底沙一定要是原热带海域特有的珊瑚沙那种，铺设高度不超过2公分，可以平铺，也可以铺成后部略高的趋势。安装底部过滤的水族箱，可以上铺细沙下铺粗沙，沙层最高可达7公分。当然只养鱼或不打算养海葵等需附着沙子的软体，你也可以什么也不铺。底沙之上要放置些珊瑚礁石头，就是些以石灰质为主要成分的海中石头，由于我居住在沿海城市，在没有原产地石头的情况下，在当地海边拣些石头代替实践证明也可以。放置石头是非常必要的，不管是否养珊瑚，都不能省却它，一是可以美化水族箱呈现出自然岩礁景观，更重要的是鱼儿的嬉戏避身之所，将来放置珊瑚的基础之石，并因是含钙质等海水所需矿物质成分，对水族箱的水能起到调节补充作用。